澜水城，郡守府。

陈生桃的面色灰败，双鬓松散凌乱，再不复平日里的一丝不苟，不过一夜之间，头发已白了一小半，一股暮气在这位正值壮年的封疆大吏面上缭绕不去。

“五万人……你们的心真的毒啊。”陈生桃叹了口气后对卫道钏说道。

“今日来此就是想跟侯爷解释此事。”卫道钏起身一礼后，郑重的说道：“我们探查了澜水上游，发现有人掘开了上游的湖坝。看守大坝的军士已尽数被杀，从军士被杀到掘开湖坝，不过半日功夫，这非人力所能办到之事。”

陈生桃面色一凝，示意卫道钏继续说。

“澜水的上游，靠近五钱大泽，而也只有在五钱泽内世代聚居的钱狸一族才能办到。他们的手爪尖厉、力大无穷，数量足够的情况下旦夕之间就可开山断河。”

陈生桃回忆起关于钱狸一族的记载，似乎也想起来一些有关的记载，他犹疑地问道：“钱狸一族不过喜好些金银，他们没有这么做的理由。”

“所以我家主人托我给您带个话，关于我们之间的合作，务要坦诚相待、精诚无隙，事涉三千里富饶的青岚州以及传说中的昭明库藏，天下势力都在盯着这个地方，不要等到大势已去那一天真的到来后，再追悔莫及。”卫道钏的语气有些生硬，带着警告的意味。

“我五万青岚子弟尽数命丧澜水，你家主人还真会说风凉话。”陈生桃哼了一声说道。

卫道钏听罢，轻笑一声道：“如果我没记错的话，那五万人都是前节度使陈鹤的旧部，侯爷这一手棋难道不也是在护自己的大龙？”

陈生桃面色不善地盯着卫道钏，良久后说道：“我陈生桃自视无愧天地与山西父老，以后这样的话还是少说为妙。”说罢，他端起茶盏潎了潎浮着的茶沫，继续道：“不早了，说说你家主人接下来的计划吧。”

“我家主人说，可以让水再浑一些。他还说，侯爷您知道该怎么办。”

陈生桃若有所思片刻后，清浅一笑道：“那你回复你家主人，若要我引他家入局，那先前的条件可要重新谈一谈了。”

……

翌日，澜水城全城戒严，城内守军尽出，将无乡院、元宝斋等姬氏名面上的产业尽数查封，用的名义是资敌之罪。同时，澜水城中流言尽起，说姬氏在青岚州一方面大肆垄断高利行业，一方面勾结贼匪欲行不轨。一时间，民怨沸腾、群情激奋，大批受蛊惑的民众不顾官兵的阻拦冲入姬氏的商铺内大肆打砸抢夺。但陈生桃只是查封了姬氏的产业，并未有抓姬氏的人，或者说，等他的守军查封姬氏产业时，所有店铺的掌柜伙计早已经消失不见了。

对姬氏出手的后果很快呈现，原本每日顺着澜水往来中都、海外的商船几乎一夜之间走了个干干净净，大量的粮食、蔬菜、生铁、盐、糖等供给充足的商品纷纷断供，彼时秋粮未下，澜水城的家家户户并没有多少存粮，这下纷纷傻了眼，待到街上还开着的米行一问，一两银子才能买半两米！就这价格还只是晨时的价格，如果到了下午，翻一倍都不止。有人煽动去衙门讨要说法，还有人直接联合许多百姓冲击城中的粮库。

这下可触动了陈生桃的逆鳞，大刀挥舞着斩首了几十人后方才平定城中的骚乱。澜水城百姓无奈之下，只得纷纷来到已经枯死的沧澜巨木之下，重新将灵木庙修起，跪在那每日祷告不休，只求神木能再次显露神迹，救百姓于水火之间。结果官府一纸告示贴在了灵木庙大门口，上书姬氏囤积居奇、巧取豪夺地多宗罪名，甚至将沧澜巨木枯死的原因都归咎于姬氏的头上，直说他姬氏逆天而为、寒了圣心，这才降下神罚。

已经无路可走的民众再一次被激起了愤怒，满城追索姬氏之人，发现一个人影子都没抓到后干脆一把火将无乡院给点着了。

可怜旖旎风光了百多年的无乡院，最终付之一炬。

又过几日，中都一道旨意进了陈生桃的郡守府，圣旨上大骂陈生桃不分忠奸、肆意妄为，话说到重处甚至说出了包藏祸心、图谋不轨这等掉脑袋的话。陈生桃站起来拍打了一下衣摆上的灰尘，一巴掌打掉了传旨的中官满嘴黄牙，而后极其自然地捡起落在地上的圣旨，扯了个粉碎。

跟在他身后伺候了一辈子的长随，见陈生桃这个闻名天下的巨儒竟也能做出如此悖逆的事，不由得将头又低了几分。

“十岁时，我随父亲出仕山西郡，那时白氏帝国已是油尽灯枯，盗匪横行到处烧杀掳掠，一片哀鸿。那天，一伙势力极大的贼匪驱赶着几百名百姓来到澜水城，想要胁迫我父亲打开城门。当时山西郡能够有一战之力的军队不足五千，而且受制于统军将领，根本不听我父亲的辖制。我和我父亲就只能眼睁睁地看着贼人像射猪狗一样，将几百名手无寸铁的百姓一个接一个地射死在城下。”

“他们惊恐的眼中满是泪水，疯了一样地对城上大吼开门。门不开，他们就开始咒骂，用最恶毒的语言骂我们，而根本不去管正在射杀他们的贼匪。”

“我的父亲也在哭，他一句接一句地喊着自己无能、愧对天下的话。后来他把我抱上城头，让我对着城下的杀戮发誓如果有一天能够牧守一方，管教不枉死一人！”

“你还记得我的父亲是怎么死的吗？”陈生桃瞥了眼安静站着的长随，轻声问道。

“小人自然记得。”长随回道。

“你记得，但却永远也不敢说对吗？”陈生桃声音有些颤抖，语气冰冷似乎动了杀意。

长随感受到了陈生桃的杀意，遂沉声道：“老伯爷将家中粮食尽数散给了灾民，只靠喝些米汤度日，赴中都面圣时因吃多了皇帝赐下的肉饼，噎死了。”

“轰！”陈生桃一拳将面前尺厚的书案砸了个粉碎，厉声道：“所以我家丢出去的人，我要一点一点地找回来！”

谁也想不到，儒雅一生的陈生桃竟也是个入了境的武夫。